Al crecer en Costa Rica, era muy común conocer a alguien que tuviera un pájaro como mascota. Tal vez un pequeño pájaro cantor, pero a veces incluso un guacamayo o un loro. Era tan común que se podía argumentar que estas especies ni siquiera se sentían exóticas. Pero eso fue entonces, ¿verdad? La gente todavía no hace eso, ¿verdad? Saben que esto es ilegal Derecho?

Incorrecto.

Solo en una semana en 2021, recibimos más de 28 aves de SINAC / MINAE, la policía de vida silvestre de Costa Rica. Entre varios camiones y llegadas, rápidamente tuvimos nuestras manos ocupadas con mascotas que alguna vez fueron ilegales que debían ser evaluado y publicado, o ser guardados en nuestro santuario si no pueden ser rehechos.

Esto puede ser una sorpresa para usted, ya que Costa Rica es conocida por su respeto al medio ambiente, iniciativas ecológicas y hermosos parques nacionales, y se esfuerza por mantener a este país como la reina de la biodiversidad que es. No obstante, el comercio ilegal de mascotas es una de las mayores amenazas que enfrenta la vida silvestre del país. Y la mayoría de estas prácticas provienen de la ignorancia.

Entonces, ¿por qué los animales exóticos no pueden ser mascotas en Costa Rica?

Desde 2012, el comercio de mascotas silvestres, tanto animales silvestres capturados como criados en cautiverio, está prohibido en Costa Rica y desde entonces. Sin embargo, como mencionamos, esta es una práctica que está arraigada en la cultura costarricense durante décadas. Y ha sido un trabajo duro revertir, por eso lo destacamos hoy.

Muchos de estos animales no solo están en peligro o amenazados, sino que individualmente les causa una cantidad increíble de estrés. Estos animales sufren cuando se encuentran en el ambiente equivocado, comiendo la comida equivocada, en jaulas pequeñas, incluso siendo tocados por humanos. Ninguna de estas cosas les es natural y no debe esperar que se comporten como un perro o un gato.

¿Cuáles son las consecuencias de tener a estos animales como mascotas?

En pocas palabras, una vida en cautiverio. Como licenciado santuario de vida silvestre, Toucan Rescue Ranch trabaja con MINAE / SINAC cuando se trata de estos casos. Como no han tenido el espacio adecuado para comportarse de forma natural, se han sobresocializado con los humanos y probablemente no tenían la dieta adecuada, estos animales no pueden regresar a la naturaleza. Lamentablemente, casi toda la vida silvestre en el santuario Toucan Rescue Ranch solía ser mascotas; estamos hablando de alrededor de 200 animales.  

Entonces, cuando te enfrentas a docenas de animales que no pueden regresar a la naturaleza, ¿qué haces? Un santuario de vida silvestre es lo mejor que podemos ofrecerles. De esta manera, se les brinda un entorno seguro supervisado por profesionales donde sus vidas estarán llenas de enriquecimiento, la atención médica adecuada, la alimentación y la socialización. 

Aún así, estos animales no deberían tener que estar en cautiverio para empezar. Pero este es un problema que puede comenzar desde algo tan pequeño como un vecino que encuentra un pájaro y decide quedárselo, hasta el mercado negro.

¿Qué es el comercio del mercado negro?

Millones de animales son sacados de sus hábitats para vivir en hogares como mascotas, alimentando un próspero comercio ilegal de vida silvestre. De acuerdo a National Geographic, cada año se venden millones de animales exóticos (es decir, cualquier cosa inusual de las mascotas estándar) en todo el mundo, destinados a los sótanos y patios traseros de las personas. Esto se traduce en algo entre $ 7 mil millones y $ 23 mil millones al año, lo que la convierte en una de las empresas criminales más rentables.

Después de que un animal es arrancado ilegalmente de la naturaleza, puede ser utilizado en una operación de cría, vendido localmente, sacado de contrabando del país o mal etiquetado intencionalmente como criado en cautiverio y exportado legalmente.

Entonces que puedes hacer?

Lamentablemente, la forma más eficaz de detener el tráfico de vida silvestre es señalando la peligros que puede traer a los humanos. Quizás estos animales estén fuera de sus hábitats, pero siguen siendo animales salvajes. Son impredecibles y pueden lastimarte, escapar de sus jaulas y poner en riesgo a toda tu comunidad. 

Además, si conoce a alguien que tiene un animal exótico, ya sea un pájaro o algo más grande, siempre puede llamar al MINAE / SINAC, la policía de vida silvestre, y avisarle. Y si no está en Costa Rica, llame a la policía oa la policía de animales de su gobierno. Aunque esto puede ser un poco más aterrador, puede hacer el informe de forma anónima para garantizar el bienestar del animal y mantener su privacidad. 

Una última cosa que puede hacer es preguntarse de dónde vienen los animales cuando ve videos o imágenes de vida silvestre en las redes sociales fuera de su hábitat y alza la bandera al resto de los espectadores. A veces, digamos que cuando vemos un lindo bebé animal salvaje en una bañera o disfrazado, o una sala de estar o una cama, no cuestionamos tanto el escenario y simplemente disfrutamos de lo linda que es la imagen. Iniciar esa conversación o incluso informar de la página es definitivamente el primer paso para iniciar una conversación y conciencia general, y para crear un lugar seguro para los animales en línea. 

El mercado ilegal de comercio de mascotas y la tenencia de animales domésticos ilegales en Costa Rica, y en todo el mundo, es un tema que nos preocupa a todos como ambientalistas, y al iniciar este cambio, podemos marcar la diferencia.

Sobre el autor: Mariana Díaz, nacida y criada en Costa Rica, ha sido parte del equipo de marketing de Toucan Rescue Ranch desde finales de 2020. Con experiencia en medios para el desarrollo y el cambio social, trabajo social y diseño gráfico, apoya las comunicaciones y todo lo relacionado con los medios. !