El desarrollo urbano en Costa Rica y la aparición de líneas eléctricas que recorren el rico hábitat de vida silvestre del país han puesto en peligro la vida de muchos animales nativos, incluidos monos y perezosos, por electrocución. El grupo de conservación Toucan Rescue Ranch ha encontrado formas de trabajar con compañías y comunidades locales para crear puentes de vida silvestre que permitan a los animales cruzar las copas de los árboles y las carreteras de manera segura. 

Cuando piensas en Costa Rica, es imposible no imaginar la increíble vida salvaje; lo asombroso, selvas tropicales y playas casi vírgenes, y como un hecho, una gran cantidad de amor para mantenerlo todo durante muchos años. Y hasta cierto punto, esto es cierto. Pero existe un problema subyacente con respecto a las líneas eléctricas y la vida silvestre en Costa Rica. Uno que, lamentablemente, es parte de la realidad de muchos centros de rescate que trabajan para proteger y rehabilitar la vida silvestre, como es nuestro caso en Toucan Rescue Ranch.

Entonces, ¿cuál es el problema con las líneas eléctricas? En pocas palabras, el problema entre las líneas eléctricas y la vida silvestre se reduce a la educación, los recursos, la falta de planificación y Participación de la comunidad. Pero vamos a sumergirnos en:

El problema: desarrollo y pérdida de hábitat

En Costa Rica, la falta de planificación en lo que respecta a infraestructura y desarrollo tiene un precio, especialmente cuando hablamos de líneas eléctricas. Cada año, miles de animales, incluidos monos en peligro de extinción y familias de perezosos, se electrocutan en las líneas eléctricas no aisladas que se han construido en hábitats previamente vírgenes en todo el país. Esto de ninguna manera es solo un problema en Costa Rica, pero ciertamente es un gran impacto para su precioso peso ambiental, ya que Costa Rica alberga el 5% de la biodiversidad mundial. Por esta razón, lo que hacemos aquí es importante en todo el mundo.

Estas líneas eléctricas también son parte de la pérdida de hábitat y la fragmentación del hábitat desde turismo y el crecimiento económico ha experimentado un aumento en la última década. Por lo tanto, las líneas eléctricas instaladas para alimentar esta expansión utilizan cables de aluminio desnudo para electrocutar la abundante vida silvestre de Costa Rica dependiente de los árboles, como monos, perezosos y otros mamíferos, en gran parte debido a la falta de alternativas.

¿Como sucedió esto? A medida que los animales encuentran grandes carreteras o edificios que separan los árboles en los que están acostumbrados a vivir y alimentarse, usar las líneas eléctricas como puentes se convierte en la única alternativa cuando estás en el dosel de la selva tropical, pero puede ser una decisión mortal. A medida que la vida silvestre que habita en el dosel se abre paso entre los cables en ruta, sus cuerpos pueden formar una conexión entre dos cables paralelos, completando el circuito y provocando una electrocución chisporroteante. Se enfrentan a un riesgo adicional de los transformadores de alto voltaje conectados a los cables, y esto puede provocar lesiones muy graves, daños en los órganos internos, pérdida de extremidades o incluso la muerte.

Cómo Toucan Rescue Ranch está rehabilitando la electrocución de la vida silvestre

El Ministerio de Ambiente y Energía de Costa Rica, Minae, publicó guía en 2018 para abordar el problema de las electrocuciones de vida silvestre.

La directiva de 61 páginas incluye cifras sobre electrocuciones e interrupciones en los servicios eléctricos causadas por la vida silvestre de cinco de las ocho compañías eléctricas del país. Esto mostró que más de 4,060 animales habían sido asesinados en los últimos cinco años, y el Instituto Costarricense de Electricidad (ICE), el proveedor estatal, reportó 1,200 muertes en un solo año. Además, en el Área de Conservación Tempisque, donde se genera más del 70% de la energía hidroeléctrica del país, 789 monos fueron electrocutados durante 5 años. No obstante, el informe dice que muchas víctimas siguen sin notificarse. Y para Toucan Rescue Ranch, estos números representan su trabajo diario.

Cada año, cientos de animales, en su mayoría perezosos, pasan por nuestras puertas después de sufrir un accidente de electrocución. Estos casos pueden ir desde una quemadura muy grave, pérdida de extremidades, desarrollo de lesiones internas, pérdida de la vista e incluso la muerte, lo que a menudo puede dejar a los perezosos huérfanos como consecuencia. Como puede ver, este es un problema que puede llevar a múltiples escenarios médicos, e implica mucho trabajo de su personal veterinario para salvar estas vidas. Si hablamos de la rehabilitación de un perezoso, puede ser entre un mes y un año, dependiendo de la gravedad de las lesiones y la fuerza del perezoso para lograr reaprender muchas habilidades. En el proceso, el personal médico de Toucan Rescue Ranch evalúa si el animal es un candidato para volver a crecer o si necesita convertirse en un residente permanente de nuestro santuario porque de otra manera no lo haría por su cuenta en la naturaleza. Y aunque la tasa de éxito es alta, la prevención total de estas lesiones es lo que Toucan Rescue Ranch busca como organización ambiental: mantener a estos animales donde pertenecen.

Una solución: puentes para la vida silvestre

En términos del problema en sí, el problema principal no son las líneas eléctricas en sí mismas, sino cómo se construyen. Las líneas eléctricas aisladas permiten que la vida silvestre trepe con seguridad por los cables peligrosos; eso es hasta que encuentran un transformador sin aislamiento. Por esta razón, ahora existen empresas eléctricas en el país que están abogando por el cambio y liderando con el ejemplo, como es la empresa de servicios públicos de Heredia, ESPH - encargada de todos los servicios de la provincia de Heredia, incluido el acceso al agua, electricidad, alcantarillas sanitarias y telecomunicaciones, que está trabajando mano a mano con Toucan Rescue Ranch y la policía de vida silvestre para hacer un cambio.

Después de muchos encuentros con la vida silvestre electrocutada, ESPH decidió tomar medidas y obtener la comunidad involucrada en la creación de puentes de vida silvestre en hábitats de vida silvestre densamente poblados, así como en transformadores de aislamiento cercanos. Esta iniciativa fue iniciada por miembros de la comunidad que estaban preocupados por el bienestar de los perezosos que veían cerca de su propiedad y decidieron contactar a la compañía eléctrica. Estos puentes consisten en líneas de cuerdas que conectan los árboles de un lado a otro de la carretera, lo que garantiza que la vida silvestre alrededor del área pueda moverse sin usar la carretera o las líneas eléctricas, creando una alternativa segura. Para este proyecto, Toucan Rescue Ranch y el Ministerio de Medio Ambiente también se involucraron para asegurar que el puente se instaló correctamente, tomando en cuenta el peso promedio de los perezosos, así como el tipo de árboles que estaban utilizando. La intención con esto es crear una reacción en cadena con otras compañías eléctricas, comunidades y áreas donde la vida silvestre abunda en el valle central y detener las electrocuciones.

Los puentes de vida silvestre hacen más que proteger a los animales del alcance cada vez mayor de la urbanización, protegen a los humanos de los peligros de los accidentes de tráfico causados ​​por los animales. Al educar a la nación, las comunidades y las empresas por igual, estamos construyendo un futuro más brillante para la vida silvestre, donde podemos agregar biodiversidad y conservar el medio ambiente como un pilar para el desarrollo de este asombroso país centroamericano.

¿Listo para actuar? Si está interesado en involucrarse con la conservación de la vida silvestre del hermoso país de Costa Rica, puede donar or voluntario, para una oportunidad única en la vida en la que puedes ser parte de la vida de muchos animales y darles una segunda oportunidad.

Sobre el escritor: Mariana Díaz, nacida y criada en Costa Rica, ha sido parte del equipo de marketing de Toucan Rescue Ranch desde finales de 2020. Con experiencia en medios para el desarrollo y el cambio social, trabajo social y diseño gráfico, ¡apoya las comunicaciones y todo lo relacionado con los medios de comunicación!