Los perezosos son algunos de los animales más interesantes que jamás hayan aparecido en la tierra y, sin embargo, siguen siendo pequeños bichos desconocidos.
El grupo que contiene perezosos, Xenarthrans, comenzó a evolucionar hace 65 millones de años, durante la era de los dinosaurios. Desde entonces, estas curiosas criaturas difusas se han diversificado y se han convertido en algunos de los grupos de animales más interesantes y extraños que jamás hayan existido.
Pero una de las preguntas más comunes con respecto a estos animales es, ¿cuál es su propósito? Parece que en la naturaleza, la mayoría de los seres vivos tienen un propósito, alimentarse de algo o ser alimento para otra cosa. En el gran esquema de las cosas, los humanos buscamos encontrar conexiones para animales y plantas y entender cómo encajan en el rompecabezas de la vida.
Una de las pocas especies que evade continuamente esta clasificación será, por supuesto, el noble perezoso. Este concepto de dar un propósito a las criaturas vivientes es, por supuesto, una necesidad puramente humana. A la naturaleza no le importa si algo tiene o no un propósito bien definido y fácil de identificar. En la naturaleza, las cosas funcionan o no, si funcionan, un animal, una planta, un hongo o cualquier otro ser vivo seguirá existiendo, si no lo hacen, se extinguirán.
Cuando los perezosos evolucionaron, fueron, con mucho, uno de los grupos de mamíferos más exitosos y diversos. Ser capaz de colonizar continentes enteros, viviendo en árboles, tierra, bajo tierra e incluso en océanos.
Este grupo de animales estaba por todas partes, desde las exuberantes llanuras de América del Norte hasta las espesas selvas de América Central, los entornos inexplorados de las islas del Caribe y América del Sur.
A menudo se dice que había pereza para todo. Gran parte del propósito por el que los humanos podemos encontrar perezosos, generalmente se encuentra en perezosos que ya no existen. Se sabe que en las Américas hay pocos anacronismos biológicos. Este concepto se refiere a cuando una especie simplemente ya no debería existir debido a la extinción de todas sus relaciones biológicas y su entorno.
Algunos de los anacronismos biológicos más interesantes que vemos en nuestro día a día pueden ser, por ejemplo, los aguacates, si alguna vez te has preguntado cómo una fruta con un hueso tan grande puede ser arrastrada por el viento, las olas o los animales. para llegar a un nuevo destino y prosperar, ¡entonces estaré feliz de decirles que la respuesta son los perezosos!
Si bien no estamos muy seguros de la especie, sabemos con certeza que se han encontrado huesos de aguacate en el contenido intestinal y las heces de perezosos terrestres gigantes, parece que esta fruta fue todo un placer para esta especie gigantesca, y fueron ellos. quien comió la fruta y llevó el hoyo y una vez que llegó el momento de usar el baño, llevó la semilla a un nuevo destino donde pueden florecer sin competir con su padre.
Otro ejemplo de cómo nos han ayudado los perezosos es con una planta muy carismática y hermosa que ahora solo se encuentra en la parte sur de los Estados Unidos. La ciencia sabe que el principal polinizador y portador de los árboles de Joshua es otra especie de perezoso terrestre gigante.
Los perezosos de tierra Shasta del género Nothrotheriops up se han encontrado comúnmente con semillas de árboles de Joshua en su contenido intestinal y en sus heces y, como tal, se cree ampliamente que la crisis que enfrentan los árboles de Joshua en la actualidad, donde simplemente no pueden mantenerse al día con la ambiente en el que se encuentran, se debe a que su principal portador y polinizador, el perezoso, no puede continuar con esas tareas y ayudar a esta planta a mantenerse al día con su entorno y avanzar hacia climas más frescos.
Los perezosos también han ayudado en la evolución de varias especies diferentes de mamíferos que ahora vemos comúnmente en la actualidad. En el pasado distante, los animales como Thalassocnus eran variados y abundantes. Proporcionaron una gran cantidad de alimento para las ballenas gigantes y los tiburones del Mioceno; siendo la base de todo un ecosistema. Sin ellos, el ecosistema empezó a sufrir.
Realmente hay mucho que agradecer cuando se trata del perezoso, incluso los perezosos que existen hoy en día son interesantes por lo importantes que son para la salud de la selva tropical.
Los perezosos modernos de todas las especies se clasifican como "herbívoros" en la fisiología de su estómago, pero como "exploradores" en su dieta. Esto significa que los perezosos actuales se especializan en comer hojas de árboles pero también en acumularlas dentro de sus estómagos pasando por largos procesos de fermentación antes de poder finalmente digerirlas. Esto significa que los perezosos consumen muchas menos hojas que un animal de tamaño similar y una dieta similar.
Al hacer esto, ayudan al árbol al consumir menos hojas, pero también lo abastecen yendo al baño en el mismo árbol del que han comido. La selva tropical es un ecosistema interesante donde las cosas pueden suceder con bastante rapidez.
La mayoría de los minerales y nutrientes que se pueden encontrar en este tipo de sistema están intrincadamente ligados a otros materiales biológicos. Los minerales y nutrientes se pueden encontrar dentro de árboles vivos o dentro de animales vivos. Una vez que mueren, el sistema los absorbe muy rápidamente.
Las fuentes como las heces generalmente se procesan con bastante rapidez, lo que significa que para muchas especies de plantas no existe una fuente confiable de nutrientes. Ahí es donde entran los perezosos. Las heces de los perezosos se degradan lentamente y, al hacerlo, liberan muchos de esos minerales y nutrientes a un ritmo muy fijo. Eso significa que un árbol que tiene un perezoso que usa el baño a su alrededor encontrará una fuente ventajosa de minerales y nutrientes.
Además, la orina de los perezosos es bastante rica en ácido úrico, y este es un ácido que contiene nitrógeno que cuando se expulsa en un árbol libera nitrógeno directamente en el sistema de raíces donde puede ser capturado y utilizado por el árbol para crecer.
Los perezosos son como los jardineros de la selva tropical que comen y mantienen vivas muchas de las especies de árboles que se pueden encontrar en ella y les permiten prosperar. Así que agradece la perezas, porque mantienen alrededor de uno de los ecosistemas más grandes, uno de esos ecosistemas que captura la mayor cantidad de carbono de todos ellos, y como tal nos ayuda y mantiene a raya el calentamiento global.
¡Otra forma más reciente en la que los perezosos pueden ayudarnos es, por supuesto, simplemente existiendo! Como ya sabrá, las especies actuales de perezosos que tenemos a nuestro alrededor son bastante adorables (aunque ninguna especie de perezoso es más adorable que el perezoso de dos dedos del costarricense Hoffman).
Es ampliamente conocido que mirar animales lindos libera elementos como oxitocina y dopamina en nuestro torrente sanguíneo. Estos productos químicos que nos hacen sentir bien pueden permitirnos ser felices, por lo que ver a un adorable perezoso puede beneficiar realmente su calidad de vida.
Pero si bien es importante considerar todas las cosas buenas que los perezosos pueden traernos, también es importante considerar cómo podemos salvarlos. En las últimas dos décadas, los perezosos se han encontrado con muchos problemas.
El cambio climático, la fragmentación del hábitat, la electrocución e incluso los ataques de perros se han vuelto bastante comunes para estas adorables criaturas, por lo que es realmente importante ayudar a los lugares que hacen un esfuerzo adicional para proteger a los perezosos. Iniciativas como la Juegos de Sloth Ironman, organizada por Toucan Rescue Ranch, nos brinda la oportunidad de ver a estas hermosas criaturas realizar algunos de los comportamientos más deliciosos mientras también hacen lo que es natural para ellas. Así que únete a nosotros en el Juegos de Sloth Ironman ¡y observa cómo los perezosos entrenan para volver a crecer y ejemplifica lo que los convierte en animales realmente asombrosos!
¡Sintonice este Día Internacional del Perezoso, 20 de octubre a la 1 pm, para que el Sloth Athlete Reveal dé inicio a la recaudación de fondos de Sloth Ironman Games!
¡Feliz Día Internacional de la Pereza!
Este artículo fue escrito por Andrés Sáenz Bräutigam. Es estudiante de medicina veterinaria y geología. Ha trabajado para Toucan Rescue Ranch desde 2014 como cuidador de animales y guía turístico, ahora trabaja como veterinario interno y guía turístico.
