El paso de la primavera marca el paso de miles de millones de aves migratorias a través de los continentes. Reconocemos este éxodo masivo el segundo sábado de mayo y el segundo sábado de octubre como el Día Mundial de las Aves Migratorias, lo que se alinea con el fenómeno estacional. Estos días, nos dedicamos a crear conciencia sobre las aves migratorias e inspirar la colaboración internacional para conservarlas.
En el vasto tapiz de las maravillas de la naturaleza, pocos espectáculos rivalizan al inspirador viaje de la migración de las aves. A través de continentes, a través de diversos paisajes y a grandes distancias, las aves se embarcan en odiseas épicas. MIentras tanto los humanos nos asombramos de cómo millones de pájaros fluyen como ríos hacia su destino. Pero más allá de su majestuosa belleza, la migración de las aves es vital para mantener el equilibrio ecológico y la biodiversidad. Lamentablemente, en las últimas décadas, las poblaciones de aves migratorias han disminuido debido al impacto de las actividades humanas, y las aves ahora enfrentan más desafíos y peligros que nunca. Exploremos las complejidades de la migración de las aves, su importancia, los obstáculos que estas aves viajeras encuentran en sus viajes y cómo Toucan Rescue Ranch ha ayudado a estas aves.
Las maravillas de la migración de las aves
Cada año, miles de millones de aves emprenden viajes increíbles por todo el mundo, impulsadas por señales instintivas, factores ambientales y adaptaciones anatómicas. Desde la tundra ártica hasta las sabanas africanas, desde los bosques de América del Norte hasta las costas de América del Sur, las aves recorren grandes distancias, navegando con una precisión asombrosa. Ya sean los delicados pájaros cantores o las poderosas aves rapaces, cada especie tiene su propia ruta migratoria, momento y destino. Una de las especies migratorias más impresionantes de Costa Rica es el playero rojo (Calidris canutus). Aunque algunos permanecen en la costa del Pacífico de nuestro país como residentes de invierno, otros recorren hasta 15,000 kilómetros desde las costas del sur de Chile y Argentina hasta el archipiélago ártico canadiense.
Existen numerosas razones por las que las aves migran. Algunas aves migran en busca de abundantes fuentes de alimento, escapando de los duros inviernos en busca de climas más suaves. Otros viajan a zonas de reproducción donde las condiciones son óptimas para criar a sus crías. Para muchas especies, la migración es esencial para la supervivencia. asegurando el acceso a recursos y hábitats adecuados durante todo el año.
La migración de aves también proporciona importantes funciones ecológicas. A medida que las aves viajan, dispersan semillas, polinizan flores y controlan las poblaciones de insectos, contribuyendo a la salud y la diversidad de los ecosistemas. Sus movimientos conectan hábitats distantes, facilitando el flujo de genes y manteniendo la biodiversidad. En esencia, la migración de las aves es una piedra angular del equilibrio ecológico, que da forma a los paisajes e influye en la distribución de la vida en la Tierra.
Desafíos en el camino
A pesar de las notables hazañas de resistencia y habilidades de navegación que muestran las aves migratorias, sus viajes están plagados de desafíos. La pérdida de hábitat, el cambio climático y las actividades humanas amenazan a las poblaciones de aves migratorias.
La pérdida de hábitat debido a la urbanización, la expansión agrícola y la deforestación reduce los sitios de escala disponibles donde las aves pueden descansar y reabastecerse de energía durante sus viajes. Los humedales, los bosques y las zonas costeras (hábitats críticos para muchas especies migratorias) están cada vez más fragmentados o destruidos, lo que dificulta la capacidad de las aves para encontrar zonas adecuadas de descanso y alimentación. Tener suficientes hábitats adecuados para alimentarse durante la migración es particularmente importante para algunas de las aves migratorias más pequeñas de Costa Rica: los colibríes garganta rubí (Archilochus colubris) se han recibido en Toucan Rescue Ranch por numerosas razones, incluidos golpes de ventanas y ataques de gatos. Los colibríes deben comer constantemente para mantener su impresionante sistema de vuelo, donde giran sus alas en forma de 8 alrededor de 80 veces por segundo. Por lo tanto, es fundamental que esta ave de 3 gramos encuentre fácilmente suficientes flores para sobrevivir a su impresionante viaje, que para algunos individuos es desde Canadá hasta Costa Rica.
El cambio climático complica aún más las cosas, alterando los patrones climáticos y alterando el delicado equilibrio de los ecosistemas que son clave para la supervivencia de las aves migratorias. Los cambios en la temperatura y las precipitaciones pueden afectar el momento de la migración, haciendo que la llegada no coincida con las condiciones óptimas para anidar o alimentarse. El aumento de las temperaturas también afecta la disponibilidad de fuentes de alimentos, lo que genera desajustes en la disponibilidad de alimentos y demandas máximas de energía durante la migración. El ciclo del agua se ve particularmente afectado por los cambios en los patrones climáticos, lo que pone en riesgo los humedales, lagunas y ríos (y su rica biodiversidad). Recibimos una llamada de auxilio para salvar una especie de rapaz migratoria que más depende de los humedales saludables: el águila pescadora (Pandion haliaetus). Desafortunadamente, debido a la fragmentación de su hábitat, esta ave fue atropellada por un vehículo que viajaba por una carretera cercana a un cuerpo de agua y nunca llegó a nuestro cuidado.
Los contaminantes, incluidos los pesticidas, los plásticos y los contaminantes químicos, representan amenazas directas para las aves migratorias. La contaminación plástica en océanos y vías fluviales puede enredar a las aves o ser ingerida, causando lesiones o la muerte. Los pesticidas y otras toxinas se acumulan en el cuerpo de las aves, afectando su salud y su éxito reproductivo. El cuco de pico amarillo (Coccyzus americanus) es una especie de paso migrante en Costa Rica, es decir, pasa por el país en su ruta migratoria, pero no pasa el invierno allí. Un cuco de esta especie llegó a Toucan Rescue Ranch en 2023 sin lesiones visibles, pero no podía volar ni posarse. A pesar de nuestros mejores esfuerzos, el pájaro murió horas después de llegar a nuestra clínica. Aunque algunas aves migratorias simplemente mueren por el agotamiento de la migración, las aves migratorias que pasan por tierras de cultivo pueden morir inexplicablemente tras ser intoxicadas por pesticidas.
Quizás la mayor amenaza para las especies migratorias sea el desarrollo humano. Nuestra infraestructura ha convertido las rutas migratorias en carreras de obstáculos mortales.Las colisiones con edificios, torres de comunicación, líneas eléctricas y ventanas tienen un gran impacto en las poblaciones de aves migratorias. La contaminación lumínica y acústica puede desorientar a las aves, desviarlas de su curso o provocar que choquen contra estas estructuras. Estas amenazas antropogénicas agravan los desafíos que ya enfrentan las aves migratorias, generando factores de estrés adicionales en sus poblaciones. Muchas especies de aves canoras y rapaces migratorias llegan a nuestra clínica después de chocar con estas estructuras. Hace poco recibimos un vireo de ojos rojos ( Vireo olivaceus) y un Elanio de Mississippi (Ictinia mississippiensis) en nuestra clínica tras chocar contra ventanas y sufrir múltiples fracturas durante su viaje migratorio. Si sus heridas hubieran podido sanar, el proceso de recuperación los habría dejado en postrados en jaulas durante meses, un destino que seguramente habría aumentado su estrés y los habría matado si no los hubiéramos sacrificado humanamente primero por la severidad de sus heridas.
Otra amenaza para las aves migratorias también proviene del desarrollo humano. Los perros y gatos sin supervisión, tanto callejeros como mascotas queridas, atacan y a menudo matan a la vida silvestre. Según una estadística de American Bird Conservancy, los gatos domésticos matan aproximadamente 2.4 millones de aves cada año sólo en los Estados Unidos.–y ese número es mucho, mucho mayor a escala global. Siempre es triste ver a un animal herido llegar a Toucan Rescue Ranch luego de ser atacado por un gato, pero cuando se trata de una especie migratoria rara como la Reinita grande (Icteria virens), es particularmente desgarrador. Esta ave fue recibida en 2023 después de ser atacada por un gato al aire libre y llevada a nuestra clínica por los culpables dueños de la mascota. A menudo, las lesiones sufridas por ataques de animales domésticos son tan graves que las víctimas no sobreviven, como fue el caso de nuestra reinita grande.
Ya sea por sus hermosos colores o sus excepcionales habilidades para el canto. El comercio ilegal de mascotas contribuye a que muchas especies migratorias queden atrapadas en jaulas para ser tenidas como mascotas. En América Latina, el azulillo sietecolores (Passerina ciris) y la tángara veranera (Piranga rubra) son atrapados en jaulas para ser mascotas por su impresionante plumaje. El Picogrueso pechirosado (Pheucticus ludovicianus) se puede comprar y vender a precios elevados en Costa Rica, no sólo por los atractivos colores del macho sino por su hermoso canto. En la mayoría de los casos, las pequeñas jaulas donde se mantienen provocan un gran estrés a las aves cautivas. Si el estrés por sí solo no es fatal, una dieta inadecuada suele sellar su destino. El cautiverio es particularmente estresante para las aves migratorias, ya que sus ritmos internos las inquietan y las instan a volar cuando llega el momento de migrar. Esta inquietud migratoria se conoce como “Zugunruhe”. Se sabe que las aves migratorias que experimentan esto se golpean contra los barrotes de sus recintos hasta morir.
Preservando el milagro de la migración para la próxima generación
El fenómeno de la migración de las aves es un testimonio de la resiliencia y adaptabilidad de las criaturas de la naturaleza. Desde el viaje anual del charrán ártico que abarca decenas de miles de kilómetros hasta la delicada migración del colibrí a través de continentes, cada migración es una hazaña notable de supervivencia.
Sin embargo, mientras nos asombramos ante las maravillas de la migración de las aves, También debemos reconocer las amenazas que enfrentan las poblaciones de aves migratorias. Los esfuerzos de conservación, la restauración del hábitat y la cooperación internacional son cruciales para salvaguardar las rutas migratorias y proteger los hábitats de los que dependen estas aves.
Al comprender la importancia de la migración de las aves y abordar sus desafíos, Podemos garantizar que las generaciones futuras seguirán encantadas con la visión de las aves en vuelo, atravesando paisajes y conectando rincones distantes de la Tierra. Apreciemos y protejamos a estas aves viajeras, porque sus viajes enriquecen nuestro mundo de manera profunda.
Ayúdanos a iniciar un programa de anillamiento de aves.
Sobre la escritora:
Stephanie Valle Cubero es la Coordinadora de Educación Ambiental y guía en Toucan Rescue Ranch. Estudió Biología Tropical en la Universidad Nacional (UNA) de Costa Rica y está cursando su LIC. Licenciatura en Gestión de Recursos Naturales por la Universidad Estatal a Distancia (UNED). Actualmente está haciendo su tesis sobre Educación Ambiental y espera tener un impacto duradero en la visión y relación de las comunidades locales con la vida silvestre.
